食品添加劑是指為改善食品品質和色、香、味，以及根據(jù)防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品的人工合成或者天然物質。食品添加劑可以采用化學合成、生物發(fā)酵或者提取等方法生產(chǎn)制造。人類使用食品添加劑的歷史與人類文明史一樣久遠。鹵水點豆腐是我國西漢時期發(fā)明的，距今已有2000多年的歷史，鹵水就是一種食品添加劑。紅曲在我國已有1000多年的生產(chǎn)和應用歷史，從紅曲中提取出來的天然食用色素——紅曲紅色素，也是一種食品添加劑。民間自制臘肉時使用的亞硝酸鈉，其使用歷史源于我國南宋時期，距今已有800多年，如今成為現(xiàn)代肉制品加工中重要的護色劑。

無論是在加工還是在改善食品色、香、味、調整食品營養(yǎng)成分以及保證食品高質量等方面，食品添加劑都發(fā)揮著不可代替的作用，中國1998年食品添加劑的總產(chǎn)量約140萬t，其中天然的食品添加劑大約占據(jù)70%以上。生活水平和文化水平的不斷提升，使得人們對于食品的要求越來越趨向于天然健康，在轉動的時代年輪下，研究和發(fā)展天然食品添加劑成為了刻不容緩的使命。目前已發(fā)現(xiàn)和正在開發(fā)研究的天然食品添加劑包括天然食品防腐劑、天然食品增昧劑、天然食品抗氧化劑、天然除金屬離子劑、天然食品乳化劑、天然營養(yǎng)強化劑、天然穩(wěn)定護色劑、天然食用色素、天然酶制劑、天然增稠劑、天然甜昧劑等。在如今迅猛發(fā)展的食品工業(yè)中，開發(fā)和研究天然的食品添加劑有著勢不可擋的優(yōu)勢。植酸作為一種天然食品添加劑，常用于酒類和飲料除去金屬離子的加工工藝。目前在日本，含有植酸的飲品已經(jīng)開始批量生產(chǎn)了。植酸能除去飲品和酒類中金屬離子，是因為其中的各種金屬離子可以與植酸化合形成可沉淀物質。用植酸處理過的啤酒降低了啤酒劣化的概率。同時也可以改善啤酒的風味。添加植酸的飲料，能避免有害的重金屬對身體產(chǎn)生傷害，提高飲料的安全系數(shù)。