纖維素是一種水溶性好的聚陰離子化合物，其分子呈剛性，不同于甲基纖維素分子呈柔性，這是由纖維素的分子結(jié)構(gòu)式和影響高分子鏈的柔性因素等決定的。

纖維素分子結(jié)構(gòu)式，如下圖：

有圖而知，纖維素分子是由β-D-葡萄糖殘基彼此以1,4-苷鍵聯(lián)結(jié)而成的，纖維素的分子式為(C6H10O3)n，這是典型的高分子鏈特征，而高分子鏈能夠改變其構(gòu)象的性質(zhì)成為柔順性。?
高分子鏈能夠改變其構(gòu)象的性質(zhì)成為柔順性；高分子由一種平衡構(gòu)象狀態(tài)轉(zhuǎn)變成另一種平衡構(gòu)象狀態(tài)所需時(shí)間的長短決定的柔順性，叫動(dòng)態(tài)柔順性。
柔順性是分子鏈能夠呈現(xiàn)出不同程度卷曲構(gòu)象狀態(tài)的性質(zhì)，柔順性的大小由分子能呈現(xiàn)多少構(gòu)象數(shù)多少?zèng)Q定的。高分子由于分子量大，分子鏈中能夠內(nèi)旋轉(zhuǎn)的化學(xué)鍵眾多，內(nèi)旋轉(zhuǎn)使其具有大量不同卷曲程度的構(gòu)象狀態(tài)，因而有良好的柔順性；而小分子中能發(fā)生內(nèi)旋轉(zhuǎn)的化學(xué)鍵少，能呈現(xiàn)的構(gòu)象數(shù)少，因而呈現(xiàn)剛性，不柔順。

纖維素柔順性很差，是剛性的，即影響高分子鏈的柔性因素是——
1、纖維素分子有極性，分子鏈之間相互作用力很強(qiáng)；
2、纖維素中的六元吡喃環(huán)結(jié)構(gòu)致使內(nèi)旋轉(zhuǎn)困難；
3、纖維素分子內(nèi)和分子間都能形成氫鍵特別是分子內(nèi)氫鍵致使糖苷鍵不能旋轉(zhuǎn)從而使其剛性大大增加。

纖維素是地球上最古老、最豐富的天然高分子，具有吸附大量水分，增加糞便量，促進(jìn)腸蠕動(dòng)，加快糞便的排泄，使致癌物質(zhì)在腸道內(nèi)的停留時(shí)間縮短，對腸道的不良刺激減少的作用，這是人們利用纖維素分子呈剛性特點(diǎn)來預(yù)防腸癌發(fā)生的成果。